- Uno de los puntos de mayor atención para los ingenieros de la NASA y Lockheed Martin es el estado del escudo térmico.
La era del regreso humano a la Luna ha marcado un hito histórico. Los cuatro astronautas de la misión Artemis II de la NASA regresaron a la Tierra el pasado viernes, tras completar un viaje de casi 10 días que los llevó más lejos de lo que cualquier ser humano ha viajado jamás. El amerizaje en el Océano Pacífico no solo marcó el fin de la travesía, sino el inicio de un análisis técnico profundo sobre la resistencia de la cápsula Orion.
A pesar de la intensidad del reingreso, el comandante de la misión, Reid Wiseman, y su tripulación confirmaron que el regreso fue un éxito, superando una de las pruebas más críticas para la futura colonización lunar.
¿Qué ocurrió con el escudo térmico de la cápsula Orion durante el reingreso?
Uno de los puntos de mayor atención para los ingenieros de la NASA y Lockheed Martin es el estado del escudo térmico. Esta barrera es la única protección de los astronautas contra temperaturas extremas de hasta 2,760 grados Celsius (5,000 grados Fahrenheit).
Aunque el comandante Wiseman reportó algunas "quemaduras" y una leve pérdida de carbonización en el borde del escudo (denominado técnicamente como "el hombro"), los funcionarios de la NASA han restado importancia a estos daños. A diferencia de la misión no tripulada Artemis I en 2022, donde el escudo sufrió grietas inesperadas, en esta ocasión el desempeño fue calificado como excelente gracias a cambios en la trayectoria de entrada para reducir el impacto del calor.
"El escudo térmico funcionó como se esperaba, y estoy encantado, porque ya hemos terminado con esto", declaró Jared Isaacman, administrador de la NASA, tras revisar fotos submarinas del componente.
¿A qué velocidad máxima viajó la tripulación de Artemis II?
Existe una discrepancia fascinante que los científicos deberán resolver en los próximos meses: la velocidad real alcanzada durante el reingreso. Mientras que las cifras oficiales iniciales de la NASA sugerían una velocidad de 39,692 km/h (Mach 32), los instrumentos a bordo de la cápsula contaron una historia diferente.
El piloto de la misión, Victor Glover, reveló que las pantallas en tiempo real registraron una velocidad máxima de 47,000 km/h (equivalente a Mach 38.89). De confirmarse esta cifra, la tripulación de Artemis II habría superado el récord histórico del Apolo 10 establecido en 1969, convirtiéndose en los seres humanos más rápidos de la historia. Glover describió la experiencia como "13 minutos y 36 segundos muy intensos", comparando la sensación de la caída libre con saltar de espaldas desde un rascacielos.
¿Qué sigue para la NASA y cuándo será el próximo alunizaje?
El éxito de Artemis II despeja el camino para la misión Artemis III, prevista para el próximo año. En esta fase, la cápsula Orion no viajará sola; se espera que realice pruebas en órbita terrestre para acoplarse con los módulos lunares desarrollados por SpaceX, de Elon Musk, y Blue Origin, de Jeff Bezos.
Aunque el objetivo final de llevar humanos a la superficie lunar está proyectado para 2028, la confianza de la tripulación es plena. Reid Wiseman afirmó con contundencia: "Podrían colocar la cápsula Orion de Artemis III en el cohete mañana mismo y lanzarla; la tripulación estaría en perfectas condiciones". El análisis de los datos de esta misión será el cimiento para que la próxima huella en la Luna sea una realidad inminente.