- Fueron elegidos por la Real Academia de las Ciencias por sus descubrimientos en síntesis orgánica asimétrica.
- Lograron resolver un misterio centenario sobre la homoquiralidad y revolucionaron la producción de fármacos y materiales.
Un reconocimiento histórico en la química mundial
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Química 2026, dotado con un millón de euros, a los investigadores Henri B. Kagan y Kenso Soai por el descubrimiento de efectos no lineales y autocatálisis en la síntesis orgánica asimétrica.
Este avance permitió producir moléculas de manera selectiva, un paso decisivo para la fabricación de medicamentos, aromas, fragancias y nuevos materiales, donde la precisión molecular es esencial para garantizar eficacia y seguridad.
Henri B. Kagan: pionero en exceso enantiomérico
Nacido en 1930 en Boulogne-Billancourt, Francia, Henri Kagan revolucionó la química en 1986 al descubrir una nueva forma de manipular las reacciones químicas, logrando un exceso enantiomérico mayor de lo que se creía posible. Su hallazgo abrió el camino para que los químicos pudieran diseñar reacciones más eficientes y útiles en la industria farmacéutica.
Kenso Soai: la primera reacción homoquiral
El japonés Kenso Soai, nacido en Hiroshima en 1950, diseñó la primera reacción química capaz de producir solo una de las imágenes especulares de una molécula. En 2003 presentó un experimento que logró la homoquiralidad, fenómeno que explica por qué los organismos vivos utilizan únicamente una variante de aminoácidos en sus proteínas.
Este descubrimiento resolvió un misterio químico de más de un siglo y se convirtió en uno de los experimentos más espectaculares de la historia de la química.
La importancia de la homoquiralidad
La homoquiralidad es clave en la química de la vida. Al igual que las manos, las moléculas pueden existir en dos formas especulares, pero los organismos vivos utilizan solo una. Gracias a los aportes de Kagan y Soai, ahora se comprende cómo puede surgir espontáneamente esta asimetría, lo que permite diseñar fármacos más seguros y efectivos.
Impacto en la ciencia y la industria
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, destacó que los descubrimientos de Kagan y Soai son “espectaculares” y fundamentales para el futuro de la química. Sus aportes no solo resolvieron un enigma científico, sino que también impulsaron la innovación en sectores como la farmacéutica, la biotecnología y los materiales avanzados.