- Es vital conocer cómo se propaga el resfriado común, cuáles son sus síntomas y cuándo es necesario buscar ayuda médica.
Con la llegada de las épocas frías y lluviosas, el resfriado común se convierte en la enfermedad más frecuente del año, afectando a millones de personas. De hecho, solo en Estados Unidos se reportan más de mil millones de casos anualmente, siendo la principal causa de ausentismo escolar y laboral.
Este cuadro viral, aunque generalmente se resuelve de manera espontánea, es altamente contagioso y requiere atención especial en niños y personas con comorbilidades. Es vital conocer cómo se propaga, cuáles son sus síntomas y cuándo es necesario buscar ayuda médica.
¿Por qué el resfriado común se propaga tan fácilmente en el ambiente?
La facilidad de contagio del resfriado común se relaciona con el comportamiento humano y la resistencia del virus. Se propaga a través de diminutas gotas infectadas que se esparcen al estornudar, toser o sonarse la nariz cerca de otras personas.
Además, el virus puede contraerse al tocar superficies contaminadas y luego llevarse las manos a la boca, ojos o nariz.
La mayor probabilidad de contagio se concentra en los primeros dos o tres días del resfriado. Después de la primera semana, el potencial infeccioso disminuye considerablemente, aunque los síntomas persistan.
¿Cuáles son los síntomas típicos y cuándo debo preocuparme por una complicación?
Los síntomas del resfriado suelen aparecer entre dos y tres días después del contacto con el virus. La mayoría de las molestias se centran en la nariz: congestión, goteo nasal y estornudos.
Otros síntomas pueden incluir:
- Dolores de garganta, tos, malestar corporal, dolor de cabeza y disminución del apetito.
- En los más pequeños, puede presentarse fiebre (principalmente debajo de los treinta y nueve grados centígrados).
La mayoría de los cuadros mejoran en el plazo de una semana. Sin embargo, si los síntomas se prolongan más allá de los siete días o se presenta dificultad respiratoria, se debe solicitar una evaluación médica. En ocasiones, el resfriado puede derivar en complicaciones como bronquitis, otitis, sinusitis o neumonía.
¿Funcionan los antibióticos o los remedios alternativos para curar el resfriado?
Es fundamental entender que el resfriado común es una infección viral y, por lo tanto, los antibióticos no sirven para tratarlo, ya que solo actúan contra bacterias. Este punto es importante, incluso si la secreción nasal se vuelve densa o cambia a tonos amarillos o verdes, pues es un proceso normal de la evolución de la enfermedad.
Para sobrellevar el resfriado, las recomendaciones médicas incluyen:
- Manejo general: Descanso y una adecuada hidratación.
- Medicamentos: Pueden utilizarse fármacos de venta libre para adultos y niños mayores, siempre siguiendo estrictas indicaciones según la edad. No se sugiere el uso de estos fármacos para menores de cuatro años.
- Alternativas: Remedios como la Vitamina C o suplementos de Zinc han sido estudiados, pero MedlinePlus sugiere consultar siempre con un proveedor de salud antes de iniciar cualquier tratamiento alternativo para evitar reacciones adversas.